दुश्मन की निगहबानी करने या संभावित हमले से बचाव करने में अनमैंड एरियल वेहिकल्स (यूएवी) और कृत्रिम मेधा (आर्टिफीशियल इंटेलिजेंस) के इस्तेमाल से युद्धक्षेत्र का नक्शा बदलता जा रहा है। यूएवी की कई तरह की भूमिकाएँ हैं। वे हथियार ले जा सकते हैं, सर्विलांस कर सकते हैं, मिसाइलों को दिशा-निर्देश दे सकते हैं, लाइव वीडियो फीड प्रदान कर सकते हैं और यहाँ तक कि दो यूनिटों के बीच संचार के ट्रांज़िट पॉइंट का काम भी कर सकते हैं। दुनिया में जनरल एटॉमिक्स एयरोनॉटिकल सिस्टम्स इनकॉरपोरेटेड (जीए-एएसआई) इस क्षेत्र की अग्रणी संस्था है, जो रक्षा और अन्य उच्च तकनीकों से जुड़े उपकरण बनाने वाली कंपनी है।
भारत ने हाल में जीए-एएसआई द्वारा विकसित एमक्यू-9बी अनमैन्ड एयरक्राफ्ट सिस्टम (यूएएस) को हासिल किया है, जो इन लक्ष्यों को प्राप्त करने में एक लंबी छलाँग है। एमक्यू-9बी के रूप में भारत को अपनी श्रेणी के सर्वश्रेष्ठ, बहुमुखी, मल्टी मिशन इंटेलिजेंस, सर्विलांस, और रिकोनेसां (आईएसआर) प्लेटफॉर्म प्राप्त हुए हैं, जिनके साथ ऐसी ट्रेनिंग भी शामिल है, जिसे नए उभरते खतरों का सामना करने के लिहाज से डिजाइन किया गया है। ये प्लेटफॉर्म, हाल के संघर्षों से प्राप्त नई अवधारणाओं के अनुरूप इनोवेटिव ऑपरेशनल अवधारणाओं को लागू करने में सेतु का काम भी करेंगे। ये अवधारणाएँ हैं, परंपरागत समानव विमानों के साथ मानव-रहित सिस्टम्स को इंटीग्रेट करने की।
जीए-एएसआई की नवीनतम गैम्बिट सीरीज़ जैसे कोलैबोरेटिव कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (सीसीए) की मदद से इंटेलिजेंस की तस्वीर तैयार करने के लिए डिजाइन किए गए सिस्टम्स, सेना को शत्रु की एडवांस्ड एयर डिफेंस को भेदकर उसके संसाधनों को ध्वस्त करने में मदद करते हैं। इससे मित्र सेना को, मानवीय जीवन के नुकसान का सामना नहीं करना पड़ता, और शत्रु पर निर्णायक प्रहार करने का अवसर मिलता है। एमक्यू-9बी और सीसीए मिलकर भारत के लिए एक रूपांतरकारी छलाँग साबित होंगे। इससे उसकी सेना को युद्धक्षेत्र की निगरानी करने और एयर सुप्रीमेसी स्थापित करने का अवसर मिलेगा। ये एडवांस्ड प्लेटफॉर्म भारत की तात्कालिक सुरक्षा ज़रूरतों को ही पूरा नहीं करते हैं, बल्कि देश को रक्षा तकनीक में वैश्विक लीडर के रूप में भी स्थापित करते हैं।
जनरल एटॉमिक्स और उससे जुड़ी सहायक कंपनियाँ पाँच महाद्वीपों में सक्रिय हैं। इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) हैं डॉ विवेक लाल, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त एयरोस्पेस और सुरक्षा विशेषज्ञ हैं। उनका कार्य मानवरहित विमान, उन्नत संवेदन, संलयन ऊर्जा, उच्च तापमान सामग्री, निर्देशित ऊर्जा और विद्युत चुंबकीय प्रणालियों के क्षेत्र में फैला हुआ है। उन्होंने बोइंग और लॉकहीड मार्टिन में वरिष्ठ नेतृत्व भूमिकाएँ निभाई हैं और वैश्विक विमानन नीति और रणनीतिक प्रौद्योगिकी पर अमेरिकी सरकार को सलाह दी है।
डॉ लाल को रक्षा, ऊर्जा और राष्ट्रीय सुरक्षा पर मार्गदर्शन के लिए सहयोगी सरकारों, उद्योग और वित्तीय संस्थानों द्वारा अक्सर आमंत्रित किया जाता है। वे कई अंतरराष्ट्रीय सलाहकार बोर्डों में कार्यरत हैं और स्टैनफर्ड विश्वविद्यालय के हूवर संस्थान में विशिष्ट विज़िटिंग फैलो होने के साथ-साथ कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में भी विज़िटिंग फैलो हैं। उन्होंने एम्ब्री रिडल से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में एमएस, विचिटा स्टेट यूनिवर्सिटी से एमबीए और पीएचडी की उपाधि प्राप्त की है।
डॉ लाल बोइंग, रेथिऑन और लॉकहीड मार्टिन जैसी बड़ी रक्षा कंपनियों के साथ भी अहम पदों पर काम कर चुके हैं। वे बोइंग की इंडिया यूनिट के भी हैड रह चुके हैं। साथ ही रिलायंस इंडस्ट्रीज के साथ भी काम कर चुके हैं। जून 2020 में उनका जनरल एटॉमिक्स का सीईओ बनना भारत के लिए महत्त्वपूर्ण टेक्नोलॉजी हासिल करने के लिए लिहाज से बड़ा अवसर था।
डॉ विवेक लाल सैन डिएगो, कैलिफोर्निया में स्थित जनरल एटॉमिक्स ग्लोबल कॉर्पोरेशन के सीईओ हैं। जीए और संबद्ध कंपनियाँ पाँच महाद्वीपों पर काम करती हैं। कंपनी मानव रहित विमानों (प्रिडेटर/रीपर/गार्डियन) और इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल, रेडार, सिग्नल इंटेलिजेंस और स्वचालित हवाई निगरानी प्रणाली की सीरीज़ का उत्पादन करती है। जीए इलेक्ट्रो-मैग्नेटिक एयरक्राफ्ट लॉन्च और रिकवरी सिस्टम, उपग्रह निगरानी, इलेक्ट्रो-मैग्नेटिक रेल गन, हाई पावर लेजर, हाइपरवैलोसिटी प्रोजेक्टाइल और पावर रूपांतरण प्रणाली का उत्पादन करता है। वह थर्मोन्यूक्लियर फ्यूजन अनुसंधान में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने मान्यता प्राप्त डीआईआई-डी और इनर्शियल कनफाइनमेंट कार्यक्रमों के माध्यम से निजी क्षेत्र का प्रमुख भागीदार है। अगली पीढ़ी के परमाणु विखंडन और उच्च तापमान सामग्री प्रौद्योगिकियों के विकास के मामले में वह लीडर है।
वे प्रतिष्ठित स्टैनफ़र्ड विश्वविद्यालय के हूवर में एक प्रतिष्ठित विज़िटिंग फैलो के रूप में कार्य करते हैं संस्था। उन्होंने मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के सेंटर फॉर टेक्नोलॉजिकल इनोवेशन के सलाहकार बोर्ड में भी कार्य किया है। जॉर्ज वाशिंगटन विश्वविद्यालय, डीसी के स्पेस पॉलिसी इंस्टीट्यूट ने एडवांस्ड अंतरिक्ष प्रौद्योगिकियों और वैश्विक सुरक्षा नीतियों पर अंतर्दृष्टि (इनसाइट) प्रदान करने के लिए उन्हें नॉन रेज़ीडेंट विद्वान के रूप में नियुक्त किया। उन्हें कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय, यूके में विज़िटिंग फैलो भी नियुक्त किया गया। उन्होंने प्रमुख वैश्विक प्रकाशनों में कई लेख लिखे हैं। 1969 में नील आर्मस्ट्रांग के साथ चंद्रमा पर गए बज़ एल्ड्रिन ने 2025 में फाइनेंशियल टाइम्स में डॉ लाल के साथ अंतरिक्ष पर एक प्रमुख लेख लिखा।
डॉ लाल जिनेवा स्थित वर्ल्ड एसोसिएशन ऑफ इनवेस्टमेंट प्रमोशन एजेंसीज़ (WAIPA) के बिजनेस एडवाइजरी बोर्ड के भी सदस्य हैं, जो 105 से अधिक देशों की इनवेस्टमेंट प्रमोशन एजेंसियों का अकेला सबसे बड़ा निवेश मंच है। इसके अलावा, वे वाइट हाउस द्वारा घोषित क्वाड के इन्वेस्टर्स नेटवर्क के सलाहकार बोर्ड में भी हैं। इसके अलावा उन्हें पेंटागन के माध्यम से नाटो एसटीओ (साइंस एंड टेक्नोलॉजी ऑर्गनाइज़ेशन) में संयुक्त राज्य अमेरिका की तकनीकी टीम के सदस्य के रूप में भी नियुक्त किया गया। वे अमेरिकन सोसाइटी ऑफ मिकैनिकल इंजीनियर्स (एएसएमई) के इंडस्ट्री एडवाइज़री बोर्ड में भी शामिल हैं। वे यूएस चैंबर ऑफ कॉमर्स के अंतर्राष्ट्रीय सलाहकार समूह के साथ-साथ यूएस जापान बिजनेस काउंसिल के बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स और वाशिंगटन डीसी में यूएस इंडिया बिजनेस काउंसिल के ग्लोबल बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स के सदस्य हैं। वे कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय सैन डिएगो के स्कूल ऑफ ग्लोबल पॉलिसी एंड स्ट्रैटजी के इंटरनेशनल एडवाइज़री बोर्ड के अलावा सैन डिएगो स्टेट यूनिवर्सिटी के सेंटर फॉर एडवांसिंग ग्लोबल बिजनेस के बोर्ड में भी सदस्य हैं।
डॉ लाल को अमेरिका सरकार ने 2018 में वॉशिंगटन डीसी में डिपार्टमेंट ऑफ ट्रांसपोर्टेशन (जिसमें फेडरल एविएशन जैसी संस्थाएँ शामिल हैं) का नेतृत्व करने वाले अमेरिकी कैबिनेट सचिव की महत्वपूर्ण सलाहकार भूमिका में नियुक्त किया, जो अमेरिकी और वैश्विक विमानन नीतियों और प्रौद्योगिकियों को प्रभावित करता है।
डॉ लाल ने लॉकहीड मार्टिन में एयरोनॉटिक्स स्ट्रैटजी और बिजनेस डेवलपमेंट के वाइस प्रेसीडेंट के रूप में भी कार्य किया। उन्होंने करीब 15 साल तक बोइंग कंपनी में कॉमर्शियल विमानों के अलावा रक्षा, स्पेस और सुरक्षा से जुड़े कई तरह के मार्केटिंग और इंजीनियरिंग लीडरशिप के रोल निभाए। उन्होंने एम्ब्री-रिडल, मैकॉनेल एयरबेस पर एडजंक्ट फैकल्टी मेंबर के रूप में भी कार्य किया। उन्होंने 2005 में शुरू किए गए अमेरिका-भारत विमानन सहयोग कार्यक्रम के संस्थापक सह-अध्यक्ष के रूप में भी कार्य किया। बोइंग से पहले उन्होंने रेथिऑन के लिए काम किया और विभिन्न बहु-विषयक इंजीनियरिंग क्षेत्रों में नासा एमेस रिसर्च सेंटर के साथ शोधकार्य किया। डॉ लाल न्यूयॉर्क में संयुक्त राष्ट्र के विशेष सलाहकार भी थे, एक ऐसी भूमिका जिसमें उन्होंने ब्रॉडबैंड और संबंधित साइबर सुरक्षा मुद्दों में इस बहु-राष्ट्रीय निकाय की नीतियाँ तैयार करने और उनके कार्यान्वयन का नेतृत्व किया।
डॉ लाल ने कनाडा में कार्लटन विश्वविद्यालय से मिकैनिकल इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री और फ्लोरिडा में एम्ब्री-रिडल एयरोनॉटिकल यूनिवर्सिटी से एयरोनॉटिकल इंजीनियरिंग की परास्नातक की उपाधि अर्जित की। उन्होंने कंसास में विचिटा स्टेट यूनिवर्सिटी से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में पीएचडी और सिएटल में सिटी यूनिवर्सिटी से एमबीए भी किया है। उन्होंने वाशिंगटन डीसी में अमेरिकन मैनेजमेंट एसोसिएशन में प्रबंधन और कार्यकारी पाठ्यक्रम भी पूरा किया है। उन्हें फ्लोरिडा में फीनिक्स इंटरनेशनल फ्लाइट ट्रेनिंग सेंटर में एक निजी पायलट के रूप में भी प्रशिक्षित किया गया था।
डॉ. लाल को संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति द्वारा राष्ट्रपति के लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उन्हें यूनाइटेड किंगडम में हाउस ऑफ लॉर्ड्स द्वारा “वर्ल्ड लीडर अवार्ड” से सम्मानित किया गया है।
वे अर्कांसस राज्य के राजदूत होने के साथ-साथ केंटकी कर्नल भी हैं, जो कई पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपतियों को प्रदान की गई प्रसिद्ध अमेरिकी कर्नल उपाधि है। उन्हें महामहिम महमूद सलाह अल दीन आसफ द्वारा ग्रैंड क्रॉस भी प्रदान किया गया था। कैम्ब्रिज (यूके) ने उन्हें बीसवीं शताब्दी के केवल 2000 उत्कृष्ट वैज्ञानिकों में से एक के रूप में सूचीबद्ध किया है। उन्हें यूएई में गोल्डन पीकॉक लीडरशिप अवार्ड भी मिल चुका है। डॉ लाल को अमेरिकी प्रकाशनों फॉर्च्यून और फोर्ब्स के कवर पर चित्रित किया गया है। डॉ लाल अमेरिकी नागरिक हैं जो एशिया, अफ्रीका और यूरोप सहित कई स्थानों पर विदेश में भी रह चुके हैं। वे जर्मन, फ्रेंच, स्वाहीली और हिंदी सहित कई विदेशी भाषाएँ बोलते हैं।
